Beziehungsweise

Nach Rom hat es die Journalistin Isabel Lukens auf ihrer Flucht vor einer Entscheidung gezogen: Soll sie den Heiratsantrag ihres langjährigen Freundes Everett annehmen? Auf der Piazza Navona begegnet Isabel zufällig dem Architekten Leo Roth, der wie sie in Los Angeles lebt. Zwischen den beiden funkt es sofort. Nach vier wunderschönen Tagen einigen sie sich trotzdem, nach ihrer Rückkehr den Kontakt abzubrechen. Wieder in Los Angeles wird Isabel von ihrer Familie sanft gedrängt, Everett endlich das Ja-Wort zu geben. Leo muss sich um seinen 17-jährigen Bruder Jake kümmern, der nach dem Tod der Mutter auf die schiefe Bahn zu geraten droht. Trotz der privaten Probleme können Leo und Isabel einander nicht vergessen. Er vertraut sich seinem besten Freund Doug an, sie erzählt alles ihrer älteren Schwester Karen, woraufhin die Nachricht sich wie ein Lauffeuer in der Familie Lukens verbreitet. Entgegen der Abmachung ruft Leo Isabel an und stürzt sie damit in tiefe Zweifel. Auch als sie sich endgültig für Everett entscheidet, lässt Leo nicht locker: Er ist sicher, dass Isabel und er füreinander bestimmt sind.

Isabel besucht während ihrer Mittagspause Leo in seinem Appartement. Die beiden landen im Bett, werden aber von Leos Mitbewohner Doug gestört. Everett sucht derweil mit Isabels Mutter Eve Verlobungsringe aus. Er ist der festen Überzeugung, dass alle Probleme zwischen ihm und Isabel mit einer Partnerschaftstherapie aus dem Weg geräumt werden können. Isabel lehnt seinen Heiratsantrag ab. Vor ihren Eltern verheimlicht sie die Trennung vorerst. Am gleichen Abend quartiert Rhonda sich in Leos Wohnung ein, nachdem ihre Freundin Sylvie sie vor die Tür gesetzt hat. Rhonda stört zwar beim geplanten Dinner für zwei, aber Leos Schwester und Isabel verstehen sich auf Anhieb ausgezeichnet. Als Leo Isabel später nach Hause bringt, sehen ihre Eltern die beiden beim Abschiedskuss.

Isabel und Leo planen ein romantisches Picknick im Park. Als Leo vor dem Haus der Lukens ankommt, hält Jennifer ihn versehentlich für den Mann, dessen Auto sie kaufen wollte. Noch bevor Leo das Missverständnis aufklären kann, ist Isabels Schwester auf den Fahrersitz gehüpft. Während Isabel mit Karen zu Leos Appartement fährt, kehren Leo und Jennifer, die sich mittlerweile bekannt gemacht haben, zum Haus der Lukens zurück. Dort finden sie Everett vor der Tür. Geistesgegenwärtig stellt Jennifer ihm Leo als ihren neuen Freund Dean vor. Die Lage verkompliziert sich, als kurz darauf der echte Dean auftaucht. Unterdessen gibt Karens Auto vor Leos Appartement den Geist auf. Doug und Karen entwickeln eine spontane Abneigung gegeneinander, während Isabel bestürzt am Telefon erfährt, dass sich Leo und Everett getroffen haben. Als sie aus dem Appartement stürmt, halten Barry und Hal sie dann auch noch für Renata, eine von Leos Ex-Freundinnen.

Die "Jahrzeit" rückt näher, das Ende der offiziellen Trauerzeit um Leos Mutter Judith. Ein Jahr nach ihrem Tod wird der Rabbi bei einer Gedenkfeier den Grabstein enthüllen. Während Rhonda mit den Vorbereitungen beschäftigt ist, stöbert Leo in alten Erinnerungen. Er ist so in Gedanken versunken, dass er den stürmischen Annäherungsversuch von Isabel zurückweist. Isabel ist gekränkt, dass Leo seine Gefühle nicht mit ihr teilen will. Aber Leo antwortet resigniert: "Ich fühle gar nichts." Auch Leos Bruder Jake hat Probleme mit der bevorstehenden Gedenkfeier: Er will an der Jahrzeit nicht teilnehmen. Leo fehlen die Argumente. Er wurde nicht religiös erzogen und muss selbst erst einen Rabbi aufsuchen, um die Hintergründe dieses alten Brauchs zu verstehen. Leos Vater Barry will dagegen die Feier besuchen, obwohl ihm die Familie von Judith seit der unangenehmen Scheidung nicht gerade freundlich gesonnen ist. Schließlich begleitet auch Isabel Leo zur Jahrzeit.

Nach der ersten Liebesnacht mit Leo fühlt sich die glückliche Isabel endlich reif, das elterliche Nest zu verlassen. Nach anfänglicher Skepsis nimmt sie Leos Angebot an, bei ihm zu leben. Ausgerechnet für den Tag des Umzugs hat allerdings Jennifer mit Karen und Isabel einen "Schwesternabend" geplant. Sie reagiert ebenso abweisend auf den Entschluss ihrer Schwester wie Isabels Eltern. Das nächste Problem ist Leos Mitbewohner Doug, der noch nicht weiß, dass Isabel bei Leo einziehen will. Isabels Eltern sind von ihm genauso wenig begeistert wie von der unsicheren Gegend und der Wohnung selbst, die nichts vom warmen Wohlstandsnest der Lukens hat.

Leos Vater Barry hat ein gutes Jobangebot bekommen und will nach Ohio ziehen. Leo ist davon ebenso wenig begeistert wie sein kleiner Bruder Jake. Der würde es vorziehen, mit Großvater Hal und Schwester Rhonda in Los Angeles zu bleiben. Unterdessen schneidet Leo bei David Lukens gehörig auf und bekommt tatsächlich den Auftrag, die Büroräume des "Epicenter Magazine" zu verschönern, wo Isabel und ihr Vater arbeiten. Aber Leo hat keinerlei Erfahrung mit diesem Job. David setzt ihn unter Termindruck. Glücklicherweise taucht Jake plötzlich auf und greift mit seinem Bruder zum Pinsel.

Nicht nur im Bad gibt es Probleme, seit Isabel eingezogen ist. Doug wird immer eifersüchtiger. Rhonda rät ihm zu einem Besuch beim Therapeuten. Isabel und Leo treffen sich zum Essen mit Karen und Alan in einem teuren japanischen Restaurant. Alan protzt mit seinem beruflichen Erfolg und lädt Isabel und Leo zu einem Skiurlaub ein. Isabel erfindet eine Ausrede, da Leo sich den Trip nicht leisten kann. Isabel entdeckt einige von Leos Architekturzeichnungen und hält sie für seine eigenen Entwürfe. Überrascht von Leos Talent will Isabel vor Alan und Karen mit seinem Können angeben. Es kommt zu einer peinlichen Situation: Alan identifiziert die Arbeiten als Kopien.

Jake freundet sich bei einer Partie Computergolf mit Isabels Vater David an, der ihm einen Job als Bürobote anbietet. Leo ist skeptisch. Er weiß, dass sein kleiner Bruder nicht immer ganz zuverlässig ist. Aber Jake nimmt den Job an und knüpft auch private Kontakte zu den Lukens: Er verliebt sich in Isabels jüngere Schwester Jennifer. Es kommt zum Streit zwischen den Brüdern - wieder einmal. Während Jennifers Geburtstagsfeier leiht Jake sich unerlaubt Davids geliebten Wagen aus. Jennifer wird von Jake in die Kunst des Videospielens eingeweiht und hat den Spaß ihres Lebens. Doch später zerstört sie seine Hoffnungen auf mehr. Bei der Heimfahrt baut Jake dann mit dem Wagen einen Unfall. Anstatt zu beichten, macht der Junge sich aus dem Staub.

Karens Mann Alan vermittelt Leo einen Auftrag bei der attraktiven Architektin Julia Cordoza. Karen flirtet unterdessen mit Doug. Wie günstig, dass sie einen Gebrauchtwagen kaufen will und Doug in einem Autogeschäft arbeitet. Als Karen sich mit Alan den empfohlenen Wagen ansieht, verstehen sich Doug und Alan wider Erwarten prächtig - Karen ist plötzlich bei beiden Männern abgemeldet. Ohne mit Isabel zu sprechen, hat Leo eine Assistentenstelle bei Julia angenommen. Isabel reagiert eifersüchtig. Kann Leo den Job bei einer attraktiven Frau und seine Beziehung zu ihr unter einen Hut bringen?

Ein großer Tag für David Lukens: Der amerikanische Zeitschriftenverband verleiht seinem "Epicenter Magazine" die Auszeichnung für besondere journalistische Leistungen. Völlig überrascht und durcheinander vergisst David in der Dankesrede seine Frau. Eve fühlt sich vor den Kopf gestoßen. Schließlich war sie es, die ihrem Mann geholfen hat, die Zeitschrift zu gründen und David auf jede nur denkbare Art unterstützt. In seiner Euphorie verspricht David Isabel, ihr die Verantwortung für die Erdbeben-Seite zu übertragen. Aber dann ist er doch nicht fähig loszulassen. Nachdem Eve 20 Jahre lang keine eigenen beruflichen Ziele verfolgt hat, nimmt sie mit 48 Jahren ein Psychologiestudium auf. Von ihrem Professor kann sie allerdings kein Verständnis erwarten.

Weihnachten steht vor der Tür. Obwohl er es versprochen hat, will Barry Roth nicht nach Hause kommen, um seine Kinder und seinen Vater über die Feiertage zu besuchen. Leo ist stocksauer und muss auch mitansehen, wie sehr diese Absage Jake verletzt. Nur um seinem Vater nun auch wehzutun, hält Leo ihm vor, wie rührend sich David Lukens um Jake kümmert.

Isabel plant für die anstehende Silvesterfeier eine Zusammenführung der Familien Roth und Lukens. Sie weiß auch schon, wen sie miteinander verkuppeln will: Rhonda mit Marcie, die sich aber als heterosexuell "outet"; dann Marcie mit Doug, was allerdings Karens Gefühle verletzt; und schließlich Doug mit Julia, woran sie leider selbst nicht recht glaubt. Als Isabel erfährt, dass Leo auch Julia eingeladen hat, kocht sie vor Eifersucht. Bis ihr Ex-Freund Everett ebenfalls auftaucht und Leo die Feier verdirbt.

In Los Angeles bebt die Erde, während Leo und Isabel die Nächte wie im Rausch verbringen. Im Überschwang der Leidenschaft macht Leo Isabel einen Heiratsantrag. Wieder bei Sinnen hofft er allerdings, sie habe ihn nicht gehört. Er täuscht sich. Isabel erklärt zwar, dass sie eine so weitreichende Entscheidung noch nicht treffen möchte, ist dann aber wütend angesichts Leos Erleichterung. Doug schlägt alle Warnungen in den Wind und bemüht sich, Karen näher zu kommen. Sie vergisst auch bereitwillig, dass sie verheiratet ist. Rhonda erlebt mit ihren Blind Dates eine Enttäuschung nach der anderen, bis sie Isabels Freundin Suzanne kennenlernt, eine Erdbebenforscherin.

Da Jakes Schulabschluss wegen seiner schlechten Englischnoten in Gefahr ist, will er sich eine Hausarbeit über "Romeo und Julia" kaufen. Dazu braucht er 100 Dollar, die er sich mit Überstunden bei David Lukens verdient: Er betreut dessen Nichte Anne während ihrer Studienplatz-Bewerbung an der South California University. Nicht nur des Geldes wegen Jake das Zusammensein mit Anne bis in die späten Abendstunden hinaus: Die beiden sind sich ausgesprochen sympathisch. Leos ernster, introvertierter Bruder gewinnt sogar sein Lächeln zurück.

Karen und Doug beginnen ein heimliches Verhältnis. Als Leo dahinterkommt, wirft er Doug vor, Karens Ehe zu zerstören. Isabel redet ihrer Schwester ins Gewissen. Jennifer ist ebenfalls aufgewühlt: Ihr Professor bekundet deutliches Interesse an ihr. Als sie erfährt, dass er Frau und Kinder hat, weist sie ihn zurück. Isabel ist beeindruckt, als sie beim Joggen ihren Ex-Freund Everett trifft. Doch vorläufig scheint sich ihre Zuneigung auf Everetts Hündin zu beschränken.

Isabel entgeht nicht, wie sehr sich Everett verändert hat, während sie selbst noch nichts auf die Beine gestellt hat. Sie beschließt, sich von Leo zu trennen. Karen und Doug setzen ihr Verhältnis fort. Karen kündigt ihrem Mann Allen an, dass sie sich von ihm trennen wird, was wiederum Doug verwirrt. Jennifer ist ebenfalls verliebt. Auch nachdem sie Jesses Frau kennengelernt hat, kann sie nicht von ihm lassen.

Isabel und Leo trennen sich vorübergehend. Während Isabel sich in ihrem neuen Appartement ganz wohl fühlt, ist Leo verzweifelt. Dann erleidet auch noch sein Großvater einen Herzinfarkt. Jesse will seine Affäre mit Jennifer beenden. Jennifer versucht, wenigstens nach außen hin cool zu bleiben. Auch Allen ahnt, dass Karen ein Verhältnis hat. Als er herausfindet, dass es sich um Doug handelt, kann er nicht fassen, dass seine Frau ihn gegen einen "Gebrauchtwagenhändler" eintauschen will. Schließlich macht Leo Isabel noch einmal einen Heiratsantrag.